金融机构获得收益的主要方武是提供流动性。当投资者即投资银行的客户买卖某种资产的时候，必须找到一个对手方。买股票的时候，必须从另一个投资人手里购得卖股票的时候，必须找到另外一个有兴趣买入该股票的投资人。在买方和卖方之间往往存在一个价差，这个价差反映了买卖双方对于交易的不同信息的掌握程度或者不同的判断。如果一直存在买卖之间的价差，这个交易基本就无法完成，比如一个人想要一块钱卖出股票，但是买的人只愿意出9毛8分钱来买，那么买方和卖方就不可能达成一致，交易就无法完成。
怎么能保证交易的顺利完成呢?金融服务行业里最早的经纪业务，即帮助买方和卖方顺利达成交易的服务，就应运而生了。这种业务给买方和卖方提供交易机制，帮助买卖双方完成交易，从而获得收益。这有点像交易所的雏形，是一种做市商的机制。大家可以想象，如果没有做市商，买方卖方可能永远不能达成交易，而没有达成交易对于双方都不是好结果。在做市商出现之后，一方面它本身承担了风险，另外方面，从对社会贡献的角度来讲，由于存在中间商和做市商这种机制，使得原来也许不能完成的一些交易，可以通过中介机构的帮助完成。金融交易完成之后，对社会和对买卖双方创造价值都有贡献。所以金融机构分享的不只是提供中介服务本身的价值，还有帮助整个社会资源更好配置和安排之后，整个社会创造的额外财富的价值。金融行业正是通过分享额外创造的价值，逐渐成为非常重要、收入非常高的行业。
例如，资本市场里有很多交易员，他们的主要工作就是为市场提供流动性，他们的工作其实不用承担很多风险，主要是把买方和卖方的需求联系在一起。那么，这些交易员因为接触市场的时间比较久，而且社会人脉资源比较丰富，逐步确立了他们在市场上的声望和信誉，可以通过自己的资源来帮助买卖双方完成很多他们不能完成的交易，并分享交易完成所创造出的财富。
所以从这个角度讲，金融并没有什么特别神秘的地方。它提供的就是中介服务，与婚姻中介和房屋买卖中介类似，提供宝贵的信息和资源，把买方卖方结合在一起。如果从交易金额看,交易员的收益未必比房地产中介的更高。由此看来，华尔街的高额收人中，有一部分是相对合理的，有一部分可能不是那么合理。
