公司发行的债券可以粗略地归类为权益证券或是债务证券。根据债券最初的意思，它表示应该归还的东西，是借债的结果。当公司借入资金时，它们便承诺定期支付利息以及归还原始借款额（即所谓的本金）。放款人或放款公司被称为债权人或贷方，而借款公司被称为债务人或借方。
从财务角度分析，负债与权益最主要的差别是：
1.负债不属于公司的所有者权益，因此，债权人通常没有表决权。
2.公司对债务所支付的利息被视为一种经营费用，具有完全的抵税作用，分给股东的红利是不能抵税的。
3.未付债务是公司的一项负债。如果公司不履行支付义务，那么债权人就可以依据相应的法律程序向公司索取资产，债权人的这种行为将会导致公司的“清算”或“重组”，这是破产可能导致的两种结果。因此，公司发行债务的代价就是会令公司存在“财务危机”的可能性，而使用权益资本是不会发生这种危机的。
有时一份特定的证券是负债还是权益并不明晰。例如，假定一家公司发行了一种永续债券，其利息只有在公司盈利的情况下才进行支付。这是否为真正意义上的负债是很难说的，而且主要是法制和语义上的问题。法庭和税收机构拥有最终的话语权。
公司非常善于创造混合型证券，这类证券拥有许多权益的特征，却又被称做“负债”。因此，公司试图创造一种实为权益的债务性证券的目的在于，它们希望能够同时减轻公司的破产成本，以及获取债务的抵税优势。
一般说来，权益代表部分的所有权，而且这是一种剩余求偿权。这意味着权益持有人在债权人后获得清偿。因此。持有债务和权益所对应的风险与收益都是不同的。例如，我们注意到拥有一份债务性证券的最大收益就是固定的债务最终清偿额，而当拥有一份权益时，潜在的收益是没有上限的。
