当公司销售产品和提供服务时，它可以要求在商品送达或提供服务之日或在那之前收到现金支付，或者它也可以授信予顾客，同意其晚点支付。接下来的几个部分都为了说明公司在进行授信决策时要考虑哪些因家。授予信用其实就是对顾客的投资，这种投资将伴随着产品或服务的销售而产生。
为什么公司要授予信用呢？虽然不是所有的公司都这么做，但这种情况极为普遍。最显而易见的原因就是授予信用是刺激销售的一种方法。而与授予信用相关的成本并不少。第一，可能存在顾客完全不偿付的情况。第二，公司必须承担应收账款所带来的成本。信用政策决策因此包括在销量增加与授信成本之间权衡。
从会计的角度来看，当信用授予时，就会产生应收账欲。这些应收账款包括授予其他公司的信用，称为交易信用（trade credit），以及授予顾客的信用，称为顾客信用（consumer credit），在美国的工业企业中，总资产中约有1/6都是应收账款，因此很显然，应收账款是美国企业中财务资源的一项主要投资。
信用政策的构成
一旦公司决定对其顾客进行授信，那么它就必须建立延展信用和账款回收的相关流程。具体来说，公司必须处理好信用政策的以下几个方面：
1.销售条款：销售条款将决定公司如何销售其商品和服务。一个基本的决策就是公司是要获得现金，还是延展信用。如果公司决定授信给一位顾客，那么销售条款将会（可能是间接地）规定信用期限、现金折扣、折扣期限以及信用工具的种类。
2.信用分析：在授信决策中，一家公司要决定花多少精力在区分将会偿付货款的顾客和将不偿付货款的顾客上。公司将运用一系列的机制和流程计算出顾客将不偿付货款的概率。这些统称为信用分析。
3.收账政策：授信完成后，公司还存在着收账的潜在问题，因此必须建立收账政策。
在下面几个部分中，我们将讨论信用政策的这几个方面，它们最终共同影响了授信决策。
与授予信用相关的现金流
我们介绍了应收账款回收期是收回销售所得款项的时间，这个时期中的几个事件时间点，都产生了与授信有关的现金流，相应的现金流图解如下所示：
正如我们的时间轴所示，公司授予信用的过程中发生的几个典型的事件依次如下：（1）赊账销售；（2）客户邮寄支票；（3）公司将支票存入银行；（4）银行贷记公司账户。
我们已经知道浮差是影响应收账款回收期的因素之一，因此，缩短应收账款回收期的其中一种方法就是加快支票邮寄、处理和清算的时间。由于我们在别处已经对此问题进行了讨论，我们将在之后的讨论中忽略浮差这个问题，而将我们的注意点放在应收账款回收期的主要决定因子上，也就是信用政策。
应收账款上的投资
任何公司在应收账款上的投资都取决于赊销的数额和平均收账期。例如，如果公司的平均收账期（ACP）为30天，那么在任何给定的时间点都会有30天所对应的销售额还未收回。如果每天的赊销额达到1000美元，那么平均而言，公司的应收账款就等于30天x 1000美元=30 000美元。
正如我们的例子所示，公司的应收账款一般来说等于其平均日销售额乘以其平均收账期：应收账款=平均日销售额xACP
因此，公司在应收账款上的投资额就依赖于赊销金额和收账期的影响因素。我们运用应收账款销售天数、应收账款周转期和平均收账期这几个可通用的概念来表示公司在回收销售额上所花的时间。
