传统经济学很少涉及此类心理分析，它的观点是，市场上的个人是理性的，信息的获取是均等的。由此，经济学家认为，市场自身能够顺利发展，不需要太多的引导和监管。经济学家利用如此简单化的假设建立起复杂得令人望而生畏的数学模型(此外，他们还沉溺于“物理羡妒”的心理幻想，希望社会科学能有物理学那样坚实的数学基础)，但是，如果他们的假设是有漏洞的，那么，由此建立起来的经济模型也不会在现实世界里发挥有放作用。传统经济学开始变得像一座空城，面对投资者和市场的行为不知所措。
传统经济学也曾与行为主义思想擦出过火花。
凯恩斯曾在其著作中提到了“动物精神”(animal spinits): 一种造成经济波动的非理性心理现象。现代投资组合理论之笑，哈里.马科维范，发现了人们对损失与收益的不对称反应。林伯特。西蒙(Herbent Simon)提出了“有限理性”的理论，指出即便是理性的人在做决策时也会受到时间与信息的限制。
但是，这些理论仍然没有完全脱离对投资者理性的假设，更重要的是，传统经济学没有正式建立起关于行为的研究(这个问题一直没有 得到圆满地解决)。
曹与卡尼曼和特维斯基合作过的经济学家理查德.塞勒(Richard Thaler)改变了这-切,他把卡尼整和特维斯基关于决策心理的思想融合到经济学中，促使了行为经济学的诞生。行为经济学的诞生非一人之功。
第一代行为经济学家除了塞勒外，还包括宏观经济学家罗伯特.希勒(Robert Siller)、塞勒的学生沃纳.德.邦特(Wemner DeBondt)、心理学家保罗.斯洛维克(Paul Slovic)，以及墨塔克拉克大学的赫什.舍夫林与迈尔.斯塔特曼的工作组。随后，第二代、第三代行为经济学家竟相涌现，为大众所熟知，本书对这些人也多有提及。行为经济学已经成为主流，虽然不是每个经济学家都对此进行研究，但是，主要的经济学家都非常熟悉该领域的文献和结论。
今天，行为经济学的理论已被人们广为接受，但是，它在诞生和期却遭到了其他经济学家的严厉批评。其争论结果不仅具有学术意义,而且会影响当今人们看待经济过程、经济繁荣与衰败以及泡沫与崩溃的方式。
从一开始，很多人就非常关注二者的争论。迈尔.斯塔特曼回忆起他在1981年给济克希德公司(Lockeed) 的高管介绍前最理论时的情景:“我谈论了人们不愿面对损失的现实，以及这与股票出售的联系。同样，这还与是否终止正在亏损的公同项目有莫大的关系。一旦项目开始运行，无论盈亏，它都可能终生运行下去，因为公司不愿将其终止。”
斯塔特曼以洛克希德公司制造的L.1011飞机为例，指出这是压在公司肩上的一大包袱:装有三个发动机的L.1011飞机竞争不过波音飞机。尽管L1011飞机在商业上是失败的，但正如前景理论所预测的那样，它成了洛克希德公司的鸡肋，公司不愿放弃这种飞机的生产。
第二天乘飞机回家，斯塔特曼在机场报刊亭前停下了脚步，他看到报纸商业版的头条消息是洛克希德公司决定终止L1011飞机的生产。这里，更有趣的是股市的反应，洛克希德公司的股价大幅藏升。
以大学生为实验对象、在教室里发展兴起的行为经济学，给现实世界上了生动的一课。接下来的几章，我们将探讨行为经济学在金融以外的实际应用，尤其是在赌博和运动策略行为中的运用。这其实与行为经济学的发展历史是一脉相承的，初期的行为经济学，就是以这些领域为对象，研究人们的投资决策的。
