技术分析学派在发展过程中，也形成了很多分支，其中技术指标法是最成熟，也是目前最为流行的一个分支。尤其是证券分析软件的流行，更促进了技术指标的发展技术指标的流行离不开计算机的广泛使用，因为每一个技术指标哪怕是最简单的技术指标都涉及巨大的计算量。
大约在20世纪70年代之后，技术指标逐渐流行。随着计算机技术的发展，现在市场上出现了各种各样的技术分析软件，基本上也是立足于技术分析，充分地发挥计算机高速计算的功能，使技术分析得到了更广泛的普及。
对于技术分析者，或者技术分析软件来说，他(它)们基本上都有一套自己的技术指标，这些指标能够从各个不同角度来反映、描述市场特征，从而能够清晰地发现股票市场运行的规律，甚至给出简单而又清晰的买卖点信号。
当然，这样的指标有很多很多，到目前为止，全世界各种各样的技术指标至少有1000多种，它们都有自己的拥护者，并且在实际运用中取得了一定的效果。技术指标也成了技术分析者最熟悉、使用最频繁的工具。这些林林总总的指标，有的设计思路很清晰、很科学，而有的却可能是不科学的，所以有必要了解技术指标分析的原理。
技术指标虽然是为广大投资者非常熟悉的名词，但目前还没有一个明确的定义，我们认为可以分别从信息论和函数角度去理解。从信息论的观点来看，股票市场是个大信息场，非常多的信息包括噪声综合到一起，很难从中分清楚有效信息，这样，就很难做到有效利用这些信息去认识市场。
技术指标就是利用一定的技术和方法对股票市场进行信息特征提取，也就是说技术指标是从不同的角度提取市场信息，不同的指标就是从不同的角度进行了信息提取。
打个通俗的比方可以说明这点:一个篮球教练要决定是否招收一名运动员，他会对运动员进行多方面的测量以了解他的身体状况，如身高、体重、弹跳力，甚至还有百米速度等等。那么身高、体重等等实际.上就是反映该运动员身体状况的各个指标，它们从不同角度提取了该运动员的身体状况信息，能让教练从不同角度来了解该运动员的身体状况。
技术指标也是如此，它们从不同角度来提取市场信息，让投资者从不同角度来认识和把握市场。比如，威廉指标(WMS%)是一个同价格信息有关的指标，如果仅仅知道当天的收盘价，很难立即知道该股价到底是偏高，还是偏低?而威廉指标(WMS%)的作用就是将该股价在历史中的相对位置提取出来。
数学处理无论是从形式上还是从过程上都是各种各样的，有简单的，比如简单的算术平均就可以得到指标MA (移动平均)，也有可能是非常复杂的，如宝塔线。
