股指期货（Share Price Index Futures），英文简称SPIF，全称是股票价格指数期货，也可称为股价指数期货、期指，是指以股价指数为标的物的标准化期货合约，双方约定在未来的某个特定日期，可以按照事先确定的股价指数的大小，进行标的指数的买卖，到期后通过现金结算差价来进行交割。
目前在中金所上市的股指期有三种，分别是沪深300股指期货、上证50股指期货以及中证500股指期货，关于交易过程：一个完整的股指期货交易流程包括开户、交易、下单、结算、平仓或交割四个环节。
开户：
投资者需要与符合规定的期货公司签署风险说明书和期货经纪合同，并开立期货账户。目前开户要求资金50万元以上。
客户在办齐一切手续之后，将按规定缴纳开户保证金。客户资金到账后，即可进行期货交易。但当客户保证金不足时，要及时追加保证金，否则将被强制平仓。（注：较高的杠杆比率是股指期货的重要特点）
交易：
股指期货的交易在原则上与证券一样，按照价格优先、时间优先的原则进行计算机集中竞价。交易指令也与证券一样，有市价、限价和取消三种指令。与证券不同之处在于，股指期货是期货合约，买卖方向非常重要，买卖方向也是很多股票投资者第一次做期货交易时经常弄错的，期货具有多头和空头两种头寸，交易上可以开仓和平仓，平仓还分为平当日头寸和平往日头寸。
交易中还需要注意合约期限，一般来说，股指期货合约在半年之内有四个合约，即当月现货月合约，后一个月的合约与随后的两个季度月合约。随着每个月的交割以后，进行一次合约的滚动推进。比如在九月份，就具有九月、十月、十二月和次年三月四个合约进行交易，在十月底需要对十月合约进行交割。
下单：
下单指投资者在每笔交易前向期货公司下达交易指令，说明拟买卖合约的种类、方向、数量、价格等的行为。
结算：
结算是指根据交易结果和中金所有关规定对会员、投资者的交易保证金、盈亏、手续费及其它有关款项，进行计算、划拨的业务活动。
平仓或交割：
平仓是指投资者通过买入或者卖出与其所持有的股指期货合约的品种、数量相同但交易方向相反的合约，以此了结交易的行为。交割是指投资者在合约到期时通过现金结算方式了结交易的行为。股指期货的交割也与股票不同，一般股票投资者习惯了现货买卖，而容易忽视股指期货合约到期需要以当日的合约交割价进行现金结算，所以想要持有头寸需要持有非现货月合约。
期货的特点
期货交易是一种特殊的交易方式,有不同于其他交易的鲜明特点。
1)期货交易买卖的是期货合约期货买卖的对象并不是铜那样的实物或者股指那样的金融指标,而是和这些东西有关的合约,一份合约代表了买卖双方所承担的履行合约的权利和义务。如前所述,合约对标的物(也就是大豆等)的相关属性和交货时间、地点等问题提前进行了详细的规定,买卖合约的双方都要遵守这个规定。双方对合约报出价格,买方买的是合约,卖方卖的也是合约。
2)合约标准化
同一家交易所对标的物相同的合约都作出同样的规定。例如,在上海期货交易所上市交易的铜期货合约,每张合约的内容都是一样的,交易品种都是阴极铜,交易单位都是5吨,交割品级都要符合GB/T467—1997标准,其他的有关规定包括报价单位、最小变动价位、每日价格最大波动限制、交易时间、最后交易日、最低交易保证金、交易手续费等,这些规定对每份铜期货合约来说都是相同的。
3)在期货交易所交易
大部分的期货都在期货交易所上市并交易。期货交易所不仅有严密的组织结构和章程,还有特定的交易场所和相对制度化的交易、结算、交割流程。因此,期货交易往往被称为场内交易。我国国内的期货产品都是在期货交易所交易的。
4)双向交易
我们既可以先买一张期货合约,在合约到期之前卖出平仓(或者到期时与卖方进行交割),也可以先卖一张合约,在合约到期之前买进平仓(或者到期时交出实物或者通过结算现金进行交割)。就算手头没有一张合约,依然可以先卖出。
5)保证金交易
进行期货买卖的时候,不需要支付全部金额,只要交出一定比例(通常为5%~10%)的金额作为履约的担保就行了,这个一定比例的金额就是保证金。
6)到期交割
期货合约是有到期日的,合约到期需要履行义务进行交割,了结合约。商品期货到期交割的是商品,合约的卖方要把铜或者大豆这样的标的物运到指定的交易仓库,由买方拉走,这被称为实物交割。
