期货指的是在将来某一天买进并且收到或者卖出并且交付某种标的物的合约。
远期合约与期货合约颇有相似之处，容易混淆。因为这两种合约都是契约交易，均为交易双方约定为未来某一日期以约定价格买或卖一定数量商品的契约。
期货和远期的区别区别在于：
1、交易场所不同。期货合约在交易所内交易，具有公开性，而远期合约在场外进行交易。
2、合约的规范性不同。期货合约是标准化合约，除了价格，合约的品种、规格、质量、交货地点、结算方式等内容者有统一规定。远期合约的所有事项都要由交易双方一一协商确定，谈判复杂，但适应性强。
3、交易风险不同。期货合约的结算通过专门的结算公司，这是独立于买卖双方的第三方，投资者无须对对方负责，不存在信用风险，而只有价格变动的风险。远期合约须到期才交割实物、货款早就谈妥不再变动，故无价格风险，它的风险来自届时对方是否真的前来履约，实物交割后是否有能力付款等，即存在信用风险。
4、保证金制度不同。期货合约交易双方按规定比例缴纳保证金，而远期合约因不是标准化，存在信用风险，保证金或称定金是否要付，付多少，也都由交易双方确定，无统一性。
5、履约责任不同。期货合约具备对冲机制、履约回旋余地较大，实物交割比例极低，交易价格受最小价格变动单位限定和日交易振幅限定。远期合约如要中途取消，必须双方同意，任何单方面意愿是无法取消合约的，其实物交割比例极高。
期权交易与期货交易之间既有区别又有联系
(1) 从交易特点来看，两者均是以买卖远期标准化合约为特征的交易；
(2) 从时间上看，先有期货市场发育，尔后才有期权交易的产生，期货市场的发育为期权交易的产生和发展奠定了基础。期货市场发育成熟和规则完备为期权交易的产生和发展创造了条件。反过来，期权交易的产生和发展为投机套利者、套期保值者防范价格风险提供了更多可选择工具，进一步丰富了期货市场的交易内容；
(3) 在价格关系上，期货市场价格对期权交易合约的履约价格及权利金的确定均有影响。一般来说，期权交易的履约价格是以期货合约所确定的远期买卖同类商品交割价为基础，而两者价格的差额又是权利金确定的重要依据；
(4) 从交易机制看，期货交易可以买空卖空，交易者不一定进行实物交收。期权交易同样可以买空卖空。
(5) 从交易方式看，可以对冲平仓。买方不一定要实际执行这个权利，只要有利，也可以把这个权利转让出去。卖方也不一定非履约不可，可在期权买入者尚未执行权利前通过买入相同期权的方法以解除他原先承担的责任；
(6)从履约部位来看，标的物为期货合约的期权，履约时买卖双方会得到相应的期货部位。
