要识别二者的差异，就要从其定义开始。
庄家是指在证券市场中，单独或联合买入一只或者数只股票的一定筹码，在法律许可的范围内，根据自己的意志，通过市场运作后，实现一定差额利润甚至是超额利润的投资者，这些投资者包括机构和个人，具有一定的资金实力。而主力，原盘是指主要的力量，多指在某项任务、事业中起主导力量的人或事。引用到股市中，主力就是引发股价形成一定趋势的主导力量。例如游资、超级大户利用手中的资金和股票，通过有计划的操盘，可以影响股价的波动，属于主力；基金通过锁定手中的筹码，利用散户的推波助澜，可以导致股价节节攀升，也算是主力；政府可以通过发布政策以及资金入市等措施，改变股价发展的趋势，同样是主力……可以看出，庄家肯定是主力，但主力不一定是庄家。主力存在于每一只股票中，但并不是每只股票都有庄家。
在这里需要特别强调的是，散户一定不是庄家。但却有可能是主力。举一个例子:2007年的大牛市终结之前，只要投资者是多头，就是主力。对此可能有人要问，既然我是主力，为什么我却不赚钱呢?其实，炒股就像行军打仗，虽然我方部队(多头)将敌军(空头)打得落花流水，但总有些人是要光荣牺牲的。因此，要想站在庄家的一方并能从市场中大胜而归，就必须研究庄家的动向，寻找安全的买入点和合理的卖出点。
一般来说，每只股都存在主力，有的个股背后有长线主力，有的个股背后有短线主力，但这些主力并不能称之为庄家。庄家可以操控一只股票的价格，而主力只能在某一程度上影响股价走势。
这里所说的主力一般均指个股主力，即个股背后持股数较多的机构、大户、民间游资等。主力更注重大势、更讲究顺势而为；而庄家则往往对外界不闻不问、入庄前已制订了详细的计划，余下的就是按计划行事了。投资者如果以前研究过跟庄技巧之类的知识，那仍可将其部分应用到现在的市场中，因为庄家和主力的操盘手法可以说是一样的。但也应记住主力毕竟无法完全主导个股走势、随心所欲，个股走势还取决于市场环境及大众情绪，了解了这些，投资者才好从容应变。
