利用应收账款操纵利润有以下两种途径:
一种方法是利用应计制的特点,在年底搞虚假出售,对方并不需要支付产品的款项,公司则将这些“售出”产品的收入计作当年收入，同时将其挂在应收账款名下。由于监管机构对虚假出售的现象有所防范，曾对出售后又退回的销售收入确认标准有过明确的规定,但企业往往绕过这些规定,提高账面收入。
在虚假销售的情况中，比较良性地属于“提前销售”，即将下一年的销售收入早一些计入当年的收入。注册会计师在审计过程中往往会比较注意这些问题，如果仅仅只做账面处理这些虚假销售都会被注册会计师识破，因此目前舞弊企业往往是管理操纵，即从局外人来看,这些虚假销售与正常销售一样,同样有销售合同和产品转移,从会计处理上难以区分,因此从报表中也难以看出。
投资者只有比较利润表中的“主营业务收入”、现金流量表中的“销售商品、提供劳务得到的现金”以及资产负债表中的“应收账款”几项数字,来判断当年销售收入的质量。
另一种方法是通过坏账准备的计提,间接调控当年资产减值损失,从而调节当年的净利润。由于应收账款坏账的计提及其追溯调整法在操作.上存在较大的灵活性,少数上市公司可能从中寻找新的利润操纵空间,对此投资者特别要注意辨别。
坏账准备采取怎样的计提方法和计提比例,选择权是留给上市公司的。那么,究竟提多了还提少了?上市公司的实际情况,局外人似乎很难作出准确的判断。有人认为这一点由注册会计师来把关就够了,但把责任都交给注册会计师是不现实的,在很大程度上仍然要取决于，上市公司自身的取向如何,我们不排除某些上市公司会出于利润调控的目的,定出偏低或偏高的计提比例。
例如,有公司为避免滑入亏损,可能会倾向于选择较低的提取比例。另一种情况是,有公司可能会在头一年较大比例计提,第二年通过某种方式收回部分应收账款,从而冲回坏账准备,以求利润在年度间转移。
对应收账款坏账的计提政策变更要采取追溯调整,这样,应收账款坏账的计提对利润的影响,将分布在各个年度。在追溯调整的背景下,某些公司可能有意把利润在各个年度之间进行“按需分配”。
特别要注意的是,由于投资者往往更关注当期业绩,而对以往已披露信息的调整,一般投资者未必有足够的关注,这样,公司可能会利用投资者这种“习惯”，在调整时倾向于将负面影响统统“追溯”进以前年度,而尽可能使当年的报表好看一些。
而对坏账准备的“巧妙”追溯,除了可以借助前述计提比例的途径之外，操纵账龄分布也是途径之一。事实上,对以往应收款项账龄的划分,未必容易分得那么清楚,在账龄分布上作文章,也可以达到某一年多提而另一年少提的目的。
总之,投资者在分析应收账款时应注意辨别以下几点:
一是关注公司对会计政策运用的合理性;
二是注意对以前年度损益的调整,尤其是各年度间利润波动的走势;
三是对年报的关注,不能仅仅局限于当期每股收益、净资产收益率几个指标,数字背后的隐情不可不察;
四是对现金流加强认识，毕竟,多提减值准备不会减少现金,冲回准备也不会增加现金,有时候现金流量表更能说明问题。
从上海汽车2008年年报来看，上海汽车当年主营业务收入达到106亿元，销售商品、提供劳务收到的现金有124亿元，应收账款下降13亿元,坏账准备的计提也基本匹配，情况良好,利用应收账款调节利润的空间不大。
