中国的酒店业起步比较晚，改革开放以后，在国家政策的扶持下，中国的酒店业才开始发展起来。
1979年5月，国务院批准北京、上海、广州、南京4个城市利用侨资、外资建造6家旅游饭店，中国酒店业进入了蹒最学步、模仿学习的阶段。同一时期，随着国家的宏观政策支持开始成型，中国本土的酒店集团管理公司也开始出现。
1984年，国务院颁发了《推广北京建国饭店经营管理方法的有关事项》，全国掀起了学习国饭店的热潮。
1988年4月，国务院办公厅转发了《国家旅游局关于建立饭店管理公司及有关政策问题请示的通知》，其中明确规定:中国的饭店管理公司在原则上享受外国饭店集团在中国享受的同等待遇(如税收减免政策、进口指标优惠、经营自主权、信贷资金支持等)，以鼓励、支持和引导中国酒店业早日创建一批本土的管理公司或酒店集团。此后，一批国内饭店管理集团相继成立。
1988年8月22日，国家旅游局发布了《中华人民共和国旅游涉外饭店星级标准》。此后1993年、1997 年和2003年对该标准进行了三次修订。星级酒店评定标准的出台将中国饭店带入标准化的轨道，成就了中国饭店另一个近10年的坦途。
1993年7月29日,为了扶植我国饭店管理公司的发展，国家旅游局颁布了《饭店管理公司暂行办法》。此后中国饭店集团化、连锁化进入快速发展阶段。
2001年12月11日，中国正式成为世贸组织成员，根据《中华人民共和国服务贸易具体承诺减让表》，外资在中国利用自有或租赁资产设立豪华饭店不受限制。随着对外资的限制逐步放宽并实施国民待遇，外资酒店集团开始大举进入中国，中国的酒店业发展格局为之发生巨大的改变。
