恒生指数，又称“恒指”，是根据三十三只成分股(即蓝筹股)市值计算出来的，该等成分股涵盖了香港股市市值七成以上。由于其涵盖范围大，该等成分股的升跌便对其余股票的走势也有极大影响，故此市场惯以恒生指数去预测整体大市的走势。
恒生指数始创于1969年11月24日，由恒生指数服务公司编制、修改及发布。恒生指数是以1964年7月31日为基准日，并把该日指数订为100点。恒生指数的点数变动，是采用市值加权平均法计算，计算方法如下：
为清楚各行业股份的走势，恒生指数服务公司于1985年1月2日，在恒生指数之下，分出四个分类指数，包括：金融分类指数(Hang Seng Finance Index)、公用分类指数(Hang Seng Utilities Index)、地产分类指数(Hang Seng Property Index)、工商分类指数(Hang Seng Commercial/Industrial Index)，计算方法及公式与恒生指数相若。
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恒生指数既以成分股市值评估大市走势，所以个别市值较大的股份对恒生指数的走势自有举足轻重的影响。以汇丰银行(0005)为例，投资者即使并非持有该股，亦会经常留意汇丰的走势，原因是汇丰为市值最大的蓝筹股(占恒生指数比重25%)，其走势对港股表现实有很大的影响，故很多投资者往往把汇丰称为“大笨象”或“火车头”。
能够成为恒生指数成分股，该股在个别行业通常都有相当地位或代表性，而其盈利质素亦较为稳定。因此，恒生指数成分股较易得到基金或机构投资者青睐。同时，基金或机构投资者在买卖期指时，亦往往会借着增持或减持手上的恒生指数成分股，以进行对冲风险或套戥。
另外，如有个别成分股可能被换出，在此之前，有机会晋身为成分股的股份往往会备受投资者追捧；相反，可能被替换的成分股或会被投资者逐步沽出，而其股价走势亦会因此而相对偏软。
恒生指数，由香港恒生银行全资附属的恒生指数服务有限公司编制，是以香港股票市场中的33家上市股票为成份股样本，以其发行量为权数的加权平均股价指数，是反映香港股市价格趋势最有影响的一种股价指数。该指数于1969年 l1月24日首次公开发布，基期为1964年7月31日，基期指数定为1000。恒生指数的成份股具有广泛的市场代表性，其总市值占香港联合交易所市场资本额总和的70%左右。为了进一步反映市场上各类股票的价格走势，恒生指数于1985年开始公布四个分类指数，把33种成份股分别纳人工商业、金融、地产和公共事业四个分类指数中。
恒生指数成份股的选取原则如下：
(l)按股票市值大小选择，必须居于占联交所所有上市普通股份总市值90%的排榜股票之列(市值指过去12个月的平均值)。
(2)按成交额大小选择，必须居于占联交所上市所有普通股份成交额 90%的排榜股票之列(成交额指过去24个月的成交总额)。
(3)必须在联交所上市满24个月以上。
根据以上标准初选出合格股票后，再按以下准则最终选定样本股：
(l)公司市值及成交额之排名。
(2)四个分类指数在恒生指数内各占的比重需大体反映市场情况。
(3)公司在香港有庞大业务。
(4)公司的财政状况。
恒生指数计算公式是：
现时指数=(现时成份股的总市值)/(上市收市时成份股的总市值)×(上日收市指数)
恒生指数是香港蓝筹股变化的指标，亦是亚洲区广受注目的指数。同时，它亦广泛被使用作为衡量基金表现的标准。恒生指数是以加权资本市值法计算，该指数共有五十支成份股。该五十支成份股分别属于工商、金融、地产及公用事业四个分类指数，其总市值占香港联合交易所所有上市股份总市值约百份之六十五左右。鉴于香港股市日益受到注目，其相关对冲工具的需求亦不断上升，香港期货交易所早于一九八六年五月推出恒生指数期货合约，随后于一九九三年三月亦推出恒生指数期权合约。于一九九七年度，恒生指数期货的成交量达世界第六位。该股市指数期货合约是根据恒生指数及其四项分类指数：地产、公用事业、金融及工商而定。合约分为四个月份，即当前月、下一月、以及后两个季月，当前为4月，则合约分为4月恒指、5月恒指、6月恒指、9月恒指，4月合约现金交割之后，则合约变化为5月合约、6月合约、9月合约、12月合约，之后循环反复。合约价值则等于合约的现行结算价格乘以五十港币。当月合约交割日为每月倒数第二个交易日。
结算日则为每月的最后交易日。期货合约是买卖双方的一份承诺。买入 （沽出） 货合约的人士，必须在日后某个指定的日期，以预先厘定的价格买入（卖出）所挂钩的资产（例如股票、指数等）。不论所挂钩的资产的价格日后如何变动，投资者都必须履行期货合约中的责任。恒生指数期货合约 （简称期指) 是衍生工具之一，可让投资者透过持有「短仓」（即沽出合约） ，从而对冲正股下跌的风险。此外，预期股市上升，投资者亦可借着持有期指「长仓」（即买入合约）而进行具方向性投资。运用期货对冲风险，旨在减轻因相关现货市场的价格波动而产生的风险。假设投资者手上持有一篮子恒指成分股。如他在期货市场沽出适量的期指，一旦股价下跌，他在现货市场所持的股票虽然亏蚀，但因为他沽出了期货，在期货市场所得的盈利能够弥补在股票市场的亏蚀。不管是经验丰富还是一般的投资者，可同样透过买卖恒生指数期货及期权合约，就三十三支指数成份股作出投资。由于本地投资者及国?性投资者均视恒生指数为量度本港股市及投资组合表现的指标，因此投资者一直沿用恒生指数期货及期权合约作买卖和风险管理。
高成本效益恒生指数期货及期权合约能提供成本效益更高的投资机会。投资者买卖恒生指数期货及期权合约只须缴付按金，而按金只占合约面值的一部份，令对冲活动更合乎成本效益。交易费用低廉每一张恒生指数期货及期权合约相等于一篮子高市值的股票，而每次交易只收取一次佣金，所以交易成本比较买入或沽出该组成份股的交易成本为低廉。结算公司履约保证正如其他在期交所买卖的期货及期权合约一样，恒生指数期货及期权合约现正由期交所全资拥有的香港期货结算有限公司（结算公司）登记，结算及提供履约保证。由于结算公司作为所有未平仓合约的对手，因此结算所参与者之间将毋须承受对手风险。这保证不会推及至结算所参与者对其客户的财务责任。因此投资者须小心及慎重选用经纪进行买卖。小型恒指介绍为满足对香港股票市场感兴趣的散户投资者的需要，香港期货交易所将于2000年10月9日推出小型恒生指数期货合约（简称“小指”）。
这个独特设计的小型恒生指数期货合约，是根据期交所期货合约的指标相关指数，即恒生指数作为买卖基础的。小型期货合约指数的合约乘数每点为港币10.00，或是恒生指数期货合约的五分之一。因此，当恒指期货价格在17，500点水平时，小型恒指期货合约的价值则会是港币175，000.00。和恒生指数期货合约一样，小型恒指期货合约也以现金结算。对于本地一些不想承担太大风险和有做微调对冲需要的散户投资者来说，小型恒指期货将会是他们最佳的投资和管理风险的对冲工具。
