黄金:人类财富的象征
黄金:高雅趣谈的知识话题
金(化学符号: Au),这是最早为人类所知悉的金属元素中的一种。迷人的黄色金属光泽，几千年来，在人类的心目中即是财富的同义词。远在古埃及时代，古埃及人便知道如何将金子打制成金箔，这种金箔薄如蝉翼，必须将三十六万七千片金箔叠在一起,才有一英时(即2.5公分)的厚度。中古时代，人们想以人为的方法制造黄金，而发展了一种科学知识，即所谓的炼金术。
现在的科学家已成功地将当时炼金术士的梦想实现，他们已能从海水中提炼出黄金成份，而借助分子加速器，便可将铅及水银制造成黄金。同样的运用分子加速器，亦可从比黄金更昂贵的白金、钛中提炼出一种形式不稳定的黄金。不过，现在所有的商业用的黄金，仍然是来自地球土壤中自然的矿藏。
1.黄金的特性
几世纪以来，黄金一直为人们所珍视，主要的原因除了，它稀有之外,也是因为它本身的特性使然。美丽悦目的光泽、良好的延展性、对化学侵蚀的高度抵抗力、高密度的成份等，这些都是黄金独具的特色。特别是黄金的密度是其它物质难以颈背的，一个普通大小的手提箱可容纳近400盎司重的金块，现价值约十多万美元。柔和、高贵、美丽的金属色泽使人们产生拥有它的欲望，而良好的延展性使得黄金适宜于铸造工程。科学家们赞赏它，即是因为黄金可以被拉长成一条极细的线而不致断裂，又可打制成极薄的薄片，用现代方法，可以将一盎司的黄金辗成足以遮盖一百平方英尺面积的金箔或拉长成80公里长的细线，因此黄金可制出人们所希望的任何形状、样式，且一旦铸成成品之后，由于黄金对生锈及空气中其它化学变化具有极高的抵抗力，使得它不易失去光泽，因而更增加产品的恒久价值感。
由于黄金的柔软性，当我们要用黄金制成坚硬的物品时(如制造珠宝、饰物等)必须将黄金与其它金属混合，这种混合的金属即是一般人所习惯称的合金。合金的成份是以克拉(Carat)来计算，一克拉等于纯金的二十四分之一，因此，24克拉(24K)即为纯金，18克拉即为18份纯金混入6份其它金属。
纯金的熔点是摄氏1064.43度，沸点是2807度。在化学符号表中，金属于第一类，其原子量为196. 967,原子序为79。它可被溶解于由盐酸与硝酸混合成的王水中，亦可被溶于碱性的氰化物溶液、热的氧化铁溶液、酯溶液、水银及新生氯等溶液中。
2.黄金的形成
科学家们相信黄金是由穿过地表的瓦斯及液体的沉淀而慢慢形成的。这些瓦斯及液体经由地壳的裂口穿出，流过地球表面。黄金可在矿脉、岩脉、冲积矿床及海水中被发现。
矿脉、岩脉、矿床都是地表中的矿脉。冲积矿床所发现的是大块粒子，叫做金块，河床中所见的多是金粒。这些块、粒，都是被地面的水(通常是大洪水)由矿脉中冲走带下来的。有些冲刷出来的金块非常大，在澳洲所发现的“卫尔康.金块”重达2217盎司(67 公斤).冲积矿床可分为两种，一种是冲积的，一种是风化的。风化的矿床较靠近矿脉地，而冲积矿床则通常距矿脉很远，大多在河床中。
有时候，我们也可在所谓的斑岩铜矿床中发现金。
所有海水中都含有黄金的成份，被河流冲入海中的黄金量比过去人们所采到的黄金还要多，不过，由于一千吨的海水经处理后只能获得三分之一盎司的黄金，因此，从海水中提炼黄金目前来说是不合符经济原则的，因为从一吨的金矿中亦可提炼到同份量的黄金。
人们所发现的黄金，大多数是以合金的状态存在，很少是以纯金的状态存在的。通常它与银自然混合，我们称这种合金为“琥珀”。不过它也常和石英石、方解石、铅、碲、锌、或铜等矿物混在一起，而成为开采上述矿物时的副产品。以美国为例来说，真正由金矿区中开采出来的黄金仅占百分之四十，另外的百分之六十则都是开采其它矿物时的副产品。
3.世界金矿分布区
世界主要的产金国家，依其重要性排列次序如下:南非、独联体、加拿大、美国。世界藏量最丰富的金矿区是维瓦特斯兰(Witwatersrand),此矿区位于南非的特兰斯维尔省。而多明尼加共和国的朴布罗、维周矿区则是西半球中最大的金矿区。
美国所流通使用的黄金，多年以来，都是由加利福尼亚州的“妈妈矿脉”区所提供。在产金工业技术上却是南达科塔州最好，领先其它各州。另外，亚利桑那州，内华达州及犹他州也都是美国的主要产金州。
加拿大的安大略省是北美黄金最大的来源，在那里，大部份的黄金都是由既深又大的石英石金矿脉中开采出来。而哥伦比亚、西北边境、魁北克也都是加拿大的重要产金区。
另外,西澳大利亚也因其蕴藏丰富的金矿脉而闻名多年。在1900年代初期，菲律宾也曾是重要的产金国家。据估计，地球上的黄金蕴藏量约有二百四十多万吨，不过，合符经济开采的金矿并不多。世界黄金有三分之二产自南非，美国生产的只占二十分之一而已。
