什么是白银,它有哪些特性和用途?
白银是一种具有亮白色光泽的贵金属，它也是一种可以充当货币职能的特殊商品。作为一种金属，白银具有优良的物理和化学特性。纯度较高的白银色白、光润、色泽发亮，呈宝石光;掺入红铜后，色泽发红，掺入黄铜,色泽白中发黄甚至发黑;掺入白铜后色泽变灰。纯度较高的银延展性好，可打制比纸还薄的银箔。白银对温度变化有极强的敏感性，具有传热快的特点。纯度高的白银柔软,掺入杂质(主要是铜)后，硬度变大。白银熔点低于金、铜、铁之类，但也在960C。白银电阻率在所有金属中最低，是良导体。白银耐碱性强，但怕浓盐酸、浓硫酸和硝酸。在稀盐酸和稀硫酸中不会腐蚀，在空气中一般不变色，但时间长了会和空气中微量的硫化氢反应而生成黑点硫化银。
白银分类有两种方法:①按成色分为四类:宝银类，又叫元宝银，含银在97%以上3纹银类,成分在95%左右票银类，成色在90%左右色银类，成色广泛，一般都在90%以下。宝银、纹银票银都有货币流通的作用。②按性质分四个类别:首饰银类;器皿银类,包括银碗、银杯、银壶、银勺等;工业银类;币银类,如银锭砖,元宝，散碎银子、银元等。
白银在自然界中的数量少，共蕴藏量约为黄金的40倍,但是为铝的百万分之一。人类在5000多年以前就发现了白银，经过长期开采，靠近地面的银矿石已被采掘殆尽。如今，即使是富矿脉，也只能从较深的映谷中开采，而每吨含量50盎司的白银的矿石就算相当好了。目前世界上产银量高的是拉丁美洲国家，其中墨西哥是世界上最大的产银国，已探明贮量为2300万吨，年产量在千吨以上，素有“白银国王”美称。世界产银国情况如下表。
白银的用途和黄金一样十分广泛，因为它不但有良好的自然特性,又是一种货币商品。18世纪初期,世界上许多国家采用银本位制，后来由于黄金的大量发现,采用了金本位制。到20世纪30年代，实行银本位制的国家已为数不多了。相对黄金来说，白银的货币职能要小，但是现在仍有许多国家保存大量白银，作为国家储备。事实上,白银也是仅次于黄金的货币商品，作为一种内含价值仅次于黄金的货币商品，也有保值的作用。因此除了各国政府收藏外，白银也是法人团体和私人的投资对象。白银作为有用的商品，工业上也不断得到广泛的应用，如医学、摄影、化学工业、航天、电子以及大量的装饰用品。银饰品虽没金饰用量大，但在许多国家和地区，以及一些少数民族中则是一种常见的饰品用材。
鉴别白银的方法
白银的价值虽比黄金价值小得多，但它却比一般常见金属如铁、铝、锌、铜的价值大得多,属于“贵金属”。
鉴别白银真伪有口诀:掂重，看色，查硬度，掷于硬处听声音。
掂重。白银密度较大,一般金属里除铅外,其他颜色相仿者比重均小于白银，所以用手掂掂实物的轻重，再视其实物的体积大小，大约估计出实物的体积与重量之比是否合乎白银的密度。如实物体积大而重量较轻，则可初步判断为其他金属。
看色。没被氧化的白银雪白发青，细腻而光润。而与其色泽相近的锡、铅则白中呈黑，发乌，呈灰白色和黑灰色。被氧化了的白银尽管表面有“黑锈”( 氧化银)，但其色泽黑而呈亮，锡、铅、铜(白铜)则没有光泽，其色发幕。
查硬度。白银硬度较铜低，而较铅、锡大,故用大头针稍用力划实物的表面，即能初步判明是否白银。如实物是;铜，则针头打滑，表面很难留下痕迹，而对锡、铅痕迹则很明显，突出。如实物留有痕迹而又不太明显，便可初步制明是白银。查硬度,也可用扳折实物，如实物系白铜，则扳折就断(因白铜延展性能极差);如实物系锡、铅,则体质很软，轻折就会变形，并且无点弹力;如实物系白银，一般需用力才能折动(当然应视实物的厚度而论)。扳折检查的办法般只限于薄条实物， 如圈、戒之类的饰品。
掷于硬地听声音。将实物掷于硬地上(或用一硬东西与其相互敲击，握被检查物时应尽量放松，让其发出本身的声音，而敲击物则应握紧，不让其发出声音),如系高成色白银,则有声无韵，无弹力成色越低，声音越尖越高而带韵;铜则声音更高，更尖，韵声急促而短;如实物系锡、铅，则声音沉闷，短促。
上述鉴别白银只是对非专业人的寻常百姓而言,一般专业性的鉴别，是要用化学手段来测定的,这里就不作介绍了。
