白银，在历史上曾经与黄金一样，作为重要的货币物资，具有储备职能，也曾作为国际间支付的重要手段。当然，随着白银的用途越来越多地面向工业领域，其作为货币支付职能也逐渐淡化。新中国成立后，中国白银市场的发展分为以下几个重要阶段：
（1）新中国成立初期的白银管理。为了稳定人民币，中国人民银行于1950年4月制定下发了《金银管理办法（草案）》冻结民间金银买卖，由中国人民银行经营管理，实施统购统配政策，严厉打击银行投机倒把和走私活动。这一政策实施增加了国家储备，巩固了人民币的本币地位。
（2）改革开放前（1955-1978年）的金银管理。这一时期的主要任务是调整金银的收购政策，鼓励金银生产，保证国家大规模的经济建设对金银的大量需求。1977年10月，中国人民银行制定了《中国人民银行金银管理办法（试行）》，为金银管理工作提供了准则，这是新中国成立以来第一个金银管理规章。
（3）改革开放后的金银管理。这一时期的主要任务是调整金银管理方法和加强金银法制建设，促进金银管理由保管型向经营管理型转变，适应和保证国家经济建设、改革开放及人民生活对金银的需求。1983年6月，国务院发布《中国人民银行金银管理条例》，对金银的生产、收购、配售、加工、使用、回收、出土、进出口等提出明确的法规规定。同年12月，《中国人民银行金银管理条例实施细则》发布实施。1984年1月，中国人民银行与海关总署共同制定《金银进出国境的管理办法》。
（4）白银市场的全面放开。从2000年1月1日起，中国人民银行不再办理原油收购配售业务。取消白银统购统配的管理体制，放开白银市场，允许白银生产企业与用银单位产销直接见面；取消对白银制品加工批发零售业务的许可证管理制度（银币除外），对白银生产经营活动按照一般商品的有关规定管理。这一规定的实施标志着我国白银市场全面开放。2000年至今，我国白银产业快速发展，白银交易市场初步形成。我国正式宣布放开白银市场，我国白银工业的发展用日新月异形容并不为过。2003年我国白银产量达到4500吨，是1999年的3倍，白银消费量达到2000吨，较1999年增长60.7%。
白银曾经是国际上的通用货币，其储量是国家经济实力的一个象征。进入20世纪90年代后期，白银的工业应用日益广泛，储备职能日渐弱化。世界主要产银国有秘鲁、墨西哥、中国、澳大利亚、智利、加拿大、波兰和美国，这八大产银国近几年的年产量均在1000吨以上。我国的白银产量居世界第一，白银工业的崛起正在改变着世界白银原有的供应格局，白银市场的开放是我国成为世界白银需求最具增长潜力的地区。过去50余年白银的重要进程如表2-1所示。
表2-1 1963年至今白银的重要进程
