期货，一般指期货合约，是由期货交易所统一制定的、规定在将来某一特定的时间和地点交割一定数量标的物的标准化合约。这个标的物，又叫基础资产，可以是某种商品，如铜或原油；也可以是某种金融资产，如外汇或债券；还可以是某个金融指标，如三个月期银行同业拆借利率或股票指数。
所谓股指期货，就是以某种股票指数为基础资产的标准化的期货合约。买卖双方交易的是一定时期后的股票指数价格水平。在合约到期后，股指期货通过现金结算差价的方式来进行交割。
股指期货至少具有下列特点：(1)跨期性；(2)杠杆性；(3)联动性；(4)高风险性和风险的多样性 。
股指期货与股票相比，有几个非常鲜明的特点，这对股票投资者来说尤为重要：(1)、期货合约有到期日，不能无限期持有；(2)、期货合约是保证金交易，必须每天结算；(3)、期货合约可以卖空；(4)、市场的流动性较高；(5)、股指期货实行现金交割方式。
股指期货的主要功能包括以下三个方面：(1)风险规避功能；(2)价格发现功能；(3)资产配置功能。股指期货的风险规避是通过套期保值来实现的，投资者可以通过在股票市场和股指期货市场反向操作达到规避风险的目的。
严格地说，对股票指数期货进行理论上的定价，是投资者做买入或卖出合约决策的重要依据。股指期货实际上可以看作是一种证券的价格，而这种证券就是这种指数所涵盖的股票所构成的投资组合。
由于股票指数要受到很多因素的影响，因此，股指期货的价格走势同样也会受到这些因素的作用。这些因素至少包括：(1)宏观经济数据；(2)宏观经济政策；(3)与成份股企业相关的各种信息；(4)国际金融市场走势。
在股指期货交易中，为了确保履约，维护交易双方的合法权益，实行保证金制度。保证金是投资者履行合约的财力保证，凡参与股指期货交易，无论买方还是卖方，均需按所在交易所的规定缴纳保证金。
期货交易历史上是在交易大厅通过交易员的口头喊价进行的。目前大多数期货交易是通过电子化交易完成的，交易时，投资者通过期货公司的电脑系统输入买卖指令，由交易所的撮合系统进行撮合成交。
目前期货投资者可以通过书面、电话、计算机、网上委托等方式下达交易指令：(1)以书面方式下达交易指令；(2)以电话方式下达交易指令；(3)以计算机、网上委托以及其他方式下达交易指令。
股指期货的结算可以大致分为两个层次：首先是结算所或交易所的结算部门对会员结算，然后是会员对投资者结算。不管那个层次，都需要做三件事情：交易处理和头寸管理，财务管理和风险管理。
股指期货该怎么炒：
1、严格控制风险。期货市场历来就是一个高风险的场所，赚钱首先要学会控制风险，保证生存。股指期货15%的保证金制度，无形中把投资者手中的资金放大数倍，如果风险控制不好，很容易发生严重的亏损。
2、学会顺势而为。期货常常是强者恒强、弱者恒弱，一旦主力控制局面，在跟风盘的附和下，逆势交易者常常损失非常惨重。因此在期货交易中，永远不要幻想和大趋势做对，是怎么样炒股指期货必须要知道的一点。
3、初期减少操作次数。在股票市场待久了转到期货市场，很多投资者肯定会为其T%2B0的交易制度欣喜不已，操作次数也就难免因此频繁起来。投资者一定要对大趋势有了把握之后再去做，不能说是刚开始做多，一看形势不对又改成做空，反反复复，这样非但赚不到钱，还要交一大笔手续费给期货公司。
4、时刻关注未平仓量和成交量指标。从事股指期货交易，非常重要的一点是要同时看成交量和未平仓量。股市上可根据成交量来跟进或撤退，但期货市场不能只看成交量，成交量的增加并不代表还会上涨。未平仓量作为一个新兴概念，是判断期货市场趋势的重要指标，是怎么样炒股指期货的重点。
5、构建适合自己的套利模型。股指期货有三个作用：投机、套利、套期保值。对于喜欢高风险的投资人群来说，投机可以满足高预期年化收益，而对于追求低风险稳定回报的投资者来说，套利则是最合适不过的赚钱工具。
6、找到现货和期货最佳配置比例。运用股指期货来套期保值的主要是机构客户，他们更多是为了进行风险控制，平滑在现货市场预期年化收益的波动。进行套期保值说起来容易，就是在股市和期市一边做多，一边做空，两者相互抵消。但实际做起来，则有很多问题需要解决，这是怎么样炒股指期货要特别注意的一点。
