从事收藏的人其实可以分为三类: 一类是拥有祖传之物，自己不懂收藏，这类人可以说是保管者; 一类是真正对收藏本身有兴趣的收藏爱好者;还有一类是投资者。
收藏能不能保值、增值呢?这个问题很难回答，因为收藏品的种类太丰富，即使相同的收藏品还有品相差异的问题，所以价格很难说清楚，更没有价格指数来做参考。相对而言，贵金属如黄金，价格比较均一，流动性也非常强。
需要说明的是，黄金作为一种重要的资源，各国政府往往对个人进行黄金买卖有很多限制，并不是什么时候都能买卖的，历史上很多国家也都限制个人进行黄金买卖，美国也是1970年才开始对个人开放黄金交易的。
从历史上看，1970 年以前的国际黄金价格基本上比较稳定，波动不大。1900 年，美国实行金本位制，当时每盎司黄金20.67美元，金本位制持续到大萧条时期。1934 年，罗斯福总统宣布将金价提高至每盎司35美元。
1945年签订的布雷顿森林协议更是确立了美元直接与黄金挂钩的格局,金价一直维持在每盎司35美元，直到1971年8月，尼克松任总统的美国政府宣布实行黄金与美元比价自由浮动时为止。国际黄金价格的大幅波动是从这以后才发生的事情，时至今日，金价已达每盎司1100 美元左右，较1900年上涨了54倍左右，而同期的道琼斯工业指数从不足100点上升到10000点以上，上涨幅度有100多倍。
有人也许会说，黄金价格稳定，风险小，收益高，比储蓄强，事实果真如此吗?根据上述的金价变化，可以很容易算出从1900年到2010年投资黄金的复合年收益率是3.67%，是一个跟定期储蓄利率接近的数字。黄金价格真的稳定吗?风险真的小吗?我们来参看上图。
上图所示为从1980年到2010年为止的黄金价格走势图，图中所示为对应时期的道琼斯工业指数走势图。黄金的价格在1999年曾经有过每盎司255.80美元的低价，这个价格其实已经低于部分黄金制造企业的生产成本。从这段时间来看，黄金的价格波动一点都不比股价波动小。 也就是说，投资黄金的风险并不比投资股票小，而收益却没有炒股高。
虽然黄金投资不能完全代表收藏品投资收益率和风险，但是那种认为收藏品只会涨不会跌的观念无疑是错误的。投资收藏品还有买到赝品的风险，有些收藏品还不容易保管，变现也不是那么容易。所以投资收藏品不是人人都可以做的事情，只有对收藏品本身和收藏品市场都很了解的人才适合投资收藏品。
