1.合约标准化。
期货合约的标准化是指除价格外，期货合约的所有条款都是预先规定好的，具有标准化特点。期货交易通过买卖标准化的期货合约进行。
2.交易集中化。
期货市场是一个高度组织化的市场，并且实行严格的管理制度，期货交易在期货交易所内集中完成。
3.对冲机制。
期货交易可以通过反向对冲操作结束履约责任。
4.每日无负债结算制度。
每日交易结束后，交易所根据当日结算价对每一个会员的保证金账户进行调整，以反映该投资者的盈利或损失。如果价格向不利于投资者持有头寸的方向变化，每日结算后，投资者就须追加保证金，如果保证金不足，投资者的头寸就可能被强制平仓。
股指期货的优势
1.提供较方便的卖空交易。
卖空交易的一个先决条件是必须首先从他人手中借到一定数量的股票。国外对于卖空交易的进行有较严格的限制，这就使得在金融市场上，并非所有的投资者都能很方便地完成卖空交易。例如在英国只有证券做市商才有资格借到英国股票;而美国证券交易委员会规定，投资者借股票必须通过证券经纪人来进行，还得交纳一定数量的相关费用。因此，卖空交易也并非人人可做。而进行指数期货交易则不然。实际上有半数以上的指数期货交易中都包括拥有卖空的交易头寸。
2.交易成本较低。
相对于现货交易而言，股指期货的交易成本是非常低的。股指期货的交易成本包括:交易佣金，买卖价差、用于支付保证金的机会成本以及可能的税项。股指期货的交易成本大约为股票交易成本的1/10，明显低于现货交易成本。
3.较高的杠杆比率。
股指期货因为采取的保证金制度使投资者用很少的钱就能操作。举个例子来说，如果按12%的保证金比例来算，假如某位投资者想要购买10万元的股指期货，由于保证金的存在，他真正所必须拥有的钱就不必是10万元，只要1.2万元他就可以操作了。
4.市场的流动性较高。
有研究表明，指数期货市场的流动性明显高于现货股票市场。
