管清友：关于货币重铸、牛顿、金本位以及西方世界兴起
艾萨克·牛顿（Issac Newton， 1642-1727），历史上最伟大的科学家之一。在数学、物理学以及天文学方面都做出了划时代的贡献。牛顿于1661年进入剑桥大学三一学院就学，得到天才数家巴罗教授（Isaac Barrow）的指导，并于1664年获学士学位1667年返回剑桥攻读硕士，并于1669年继承巴罗教授担任全世界数学界最著名的三一学院数学首席讲座。1727年3月20日，牛顿逝世。英国政府为牛顿举行了国葬，这在历史上也是第一次。并把灵枢安放在威斯敏斯特，安葬在这里的是英国历史上最受尊敬的人。
牛顿毕生的贡献集中于流术数（微积分）、万有引力和光的分析。这造就了他在自然科学史上无可替代的地位，也赢得了后人永久的敬重和仰慕。
提到牛顿，多数人都对他在数学、物理学以及天文学上做出的贡献耳熟能详。但是对于他在铸币史上的贡献人们似乎很少提及。即便是牛顿的传记也对这一历史一笔带过。鲜为人知的是，牛顿从事科学研究的时间大约只有30年，而其弃学从政的时间也有30年。正是在他从政的那段时间，牛顿成功的解决了英国货币重铸遇到的问题，从而使他为英国铸币史乃至世界铸币史上作出了巨大的贡献。
牛顿进入皇家造币厂工作
虽然牛顿担任了剑桥大学的教授，但是他的从教生涯并不愉快。牛顿给学生授课曲高和寡，能听懂他讲课的学生也凤毛麟角。在剑桥大学从教的日子，他的研究成果非常丰富。随着而来的是他与同行，如与胡克、莱布尼茨之间争论，甚至是学术争端。也正因为这些学术争端，后世的传记作家认为牛顿的人品有些问题。在剑桥大学的教学和研究，并没有让牛顿过上富足的生活，他依然过着紧巴巴的日子。他下决心要改变这一生活窘态。很多人帮助牛顿推荐工作。
1696年，牛顿的学生和朋友，哈利发克斯爵士（查尔斯·蒙塔古，家世显赫，是当时英格兰的财政大臣）推荐牛顿当英国皇家造币厂监督。蒙塔古在信中对牛顿说：
“我非常高兴，因为我终于能向您证明我的友谊以及国王对您的功绩的赏识。国王已应允我任命牛顿先生为造币厂监督。这个职位最合适不过了，年俸约为五六百英镑，而事情不多，花销不大．．．．．．”
牛顿答应了去皇家造币厂的工作，正式弃学从政。1696年牛顿进入英格兰皇家造币厂，成为造币厂的监督（Warden of Royal Mint ），1699年他又被任命为造币厂厂长（Master of Royal Mint）。监督只是国王在造币厂的代表，但是1666年英格兰取消铸币税之后监督的职位实际上已经几乎没有事情可做，纯粹是个闲职，但收入颇高。成为造币厂厂长之后，牛顿的收入更高，是年俸2000英镑。要知道，当年建造格林威治天文台才花了五百英镑多一点。
牛顿在造币厂的工作很负责，他大力打击造假者，有时候还亲自去刑场处观看处决罪犯。成为造币厂厂长之后，牛顿正式参与到政策讨论和决策当中，并作为具体执行者负责实施议会通过的关于整顿货币的法案。
但是，也有人对牛顿在造币厂的工作颇有微辞。美国作家J．伯恩斯坦在其著作《阿尔伯特．爱因斯坦》中写道：“事实上牛顿是一位狂热的清教徒，似乎至死都没有接触过女性，并且大概也抑制了同性爱的倾向胸襟狭窄而凶暴，好发狂怒（这一点在他任造币厂厂长期间，是完全可以任性表现出来的。因为那时他对那些交由他审判处理的恶劣的‘伪造货币者以及偷剪银币边缘者’伪造货币当时在英国要处极刑握有生死大权）。比起物理学，他至少用同样多或更多的时间花费在炼金术和《圣经》编年史上。他看起来几乎是完全肆无忌惮地追逐个人名利，而他的这种个人名利心比起其它一切来，往往同他的社会地位有利害关系。”
也有人认为，牛顿在他的一生中，用于科学研究的时间只是一小部分，倒是把大部分的时间和精力花在神学和炼金术（alchemy）的研究中。一位日本学者在其《科学史上的九十九个谜》中写道：“十七世纪后半叶，由于科学知识的普及，炼金术逐步丧失了信用。但是，也有像牛顿那样的大科学家，直到晚年还埋头研究炼金术。”事实上，alchemy有三种含义：一、想把廉价金属转换成为贵金属（物质转换的技术）；二、追求一种万灵丹；三、当时对于上帝创造世界可能是一种化学的方式的思索。牛顿在1696年最后离开剑桥大学时，曾把大量的关于炼金术的手稿随身携带。并且，他在担任造币厂厂长的时候，撰写了大量的关于铸币的论文。但目前我们只能看到他在英国议会所做的货币报告的内容。牛顿对铸币到底有无深刻的研究，还需要后续的研究来证明。
虽然牛顿从事alchemy的研究是否对其后来管理英国造币厂有过帮助我们无从得知，但是，他在铸币史上的地位同样无可替代。从1696年到牛顿去世的1727年，牛顿前后在皇家造币厂工作了三十多年，当了27年的造币厂厂长。正是在这一期间，英国由银本位制转向了事实上的金本位制。
《货币史：从公元800年起》的作者乔恩认为，“在牛顿改革之后，联合王国转向了事实上的金本位制，并且在1816年被正式确定下来”。（直到19世纪后期），“金银兑换率自从牛顿1696年货币重铸以来一直保持相当稳定”。
1705年，由于牛顿的科学成就和在造币厂任职期间的功劳，英国女王授予他贵族称号，牛顿因此被褒奖为伊萨克爵士。
那么，牛顿在1696年那次看似平常货币重铸过程中发挥了什么样的作用呢？这与英国金本位的形成又有什么关系呢？这里有必要交待一下货币重铸的问题。
