1999年初，马云决定回到杭州创办一家能为全世界中小企业服务的电子商务站点。回到杭州后，马云和最初的创业团队开始谋划一次轰轰烈烈的创业。大家集资50万元，在马云位于杭州湖畔花园的100多平方米的家里创建了阿里巴巴。
这个创业团队里除了马云之外，还有他的妻子.他当老师时的同事、学生及被他吸引来的精英。现任阿里巴巴首席财务官蔡崇信，来自台湾，是美国耶鲁大学法学硕士，毕业以后在华尔街当了四年的律师，然后被银瑞达公司派往亚洲负责整个亚洲的风险投资。1999年，在同马云接触之后，他决定加入阿里巴巴。为此，他放弃了当时已经高达百万美元的年薪，来领马云几百元的薪水。
阿里巴巴成立初期，公司是小到不能再小了，18个创业者往往身兼数职，好在网站的建立让阿里巴巴开始逐渐被很多人知道。来自美国的《商业周刊和英文版的《南华早报》最早主动报道了阿里巴巴，并且令这个名不见经传的小网站开始在海外有了一定的名气。
有了一定名气的阿里巴巴很快也遇到了资金的瓶颈:公司账上没钱了。当时马云开始去见一些投资者，但是他并不是有钱就要，而是精挑细选。即使囊中羞涩，他还是拒绝了38家投资商。马云后来表示，他希望阿里巴巴的第一笔风险投资除了带来钱以外，还能带来更多的非资金要素，如进一步的风险投资和其他的海外资源。而被拒绝的这些投资者并不能给他带来这些。
就在这个时候，现在担任阿里巴巴CFO的蔡崇信的一个在投行高盛的旧关系为阿里巴巴解了燃眉之急。以高盛为主的一批投资银行向阿里巴巴投资了500万美元。这一笔天使基金”让马云喘了口气。
