企业创立后有一个平衡期(即创业起步期类似于产品的导入期)、成长期(包括高速成长期)、成熟稳定期、衰退期(萎缩低迷期)的生命周期循环过程。尽管各企业因行业属性等各方面情况不同，发展阶段不同，但大体上这个生命周期都是存在的。
企业开创，必因其有一定市场需求做基础，而企业创立之后，有一个能基本维持收支平衡的平稳期，然后是高速发展的高成长期，再就是稳定增长期，然后就是萎缩低迷期。没有一家企业不曾经过开创后有一个甜蜜的高成长期，而随着一个市场的成长，也会引来其他的竞争者，很少有人能独占这个市场。
竞争导致蛋糕被分享，利润减少，有些企业因先发优势与在位优势，或技术改进而持续保持领先；而有些企业因为优势不保而进入萎缩低迷期，也有时是因为市场变化而淘汰了某一个细分产品市场而导致企业进入萎缩低迷甚至淘汰。而如果在萎缩低迷期没有灭亡的企业，会再次随着市场环境转向有利或企业自身的调整，进入收支平衡的平衡期，开始另一轮生命周期循环。
每家企业，都曾经在一定时间与领域内形成自己的竞争优势，而再优秀的企业，在其竞争优势充分发挥的时候，盈利状况也最好，也就是它高速成长的时候，会被人看好，这个时期就是其高成长时期。
有些企业的高速成长，通常是指其产能扩张，经营核心的外延性扩张(比如产业链延伸、医药名方的二次开发等),新产品的研发投产而进行的企业扩张，这都是企业高速成长的因素。企业的高速成长期的长与短，什么时候到来，通常与企业所在的行业有关，与其所可能拓展的市场范围有关，但也与所在国家和地区的发展阶段、发展潮流有关。
股市中有无数优秀企业，其业绩成长会在某段时间内非常快，市场表现也同样如此。但经过一段长期扩张后，就会进入平稳增长期，然后进入萎缩低迷期。
不同企业有不同的生命周期，有些核心优势企业，因为市场扩张与内在优势潜力不断挖掘而长期高成长。而一般竞争优势企业，只有遇上特殊事件才会有大的表现机会，但基本符合趋势波动规律。投资需要根据企业自身生命周期结合市场趋势波动规律来进行选股与操作。
