第一种是股票激励（通常为限制性股票激励），即直接给员工发股票。这种操作模式也分为两种，一是发新股（即增发），总股本会扩大；二是存量老股的转让，比如大股东（就是老板）将自己所持的部分股票，转让给被激励对象。
第二种是股票期权激励，即给予被激励对象在某个特定时点，以某个价格，购买特定数量的股份的权利。
无论是直接给股票，还是给股票期权，都有限制性条件，也就是我们俗称的“金手铐”，通常是和营收规模、净利润、净资产收益率等指标相挂钩，达到标准才能行使权利，兑现收益。对限制性股票来说，限制性措施是在达到业绩标准之前禁止出售；对股票期权来说，限制性措施就是，没达业绩标准，就丧失了购买股票的权利。
虽然这两种方式名字上相近，但操作方式却有明显的不同。
股票激励相当于给的是现货；而股票期权激励，相当于给的是期货；
股票激励是已经有了股票，被激励对象已经花钱买下了股票（也有老板无偿赠与的），那么就可以行使股东的权利，比如投票权，比如收获分红；但股票期权激励是否行权，取决于被激励对象，如果被激励对象离职，被激励对象觉得行权不划算，那么他可能会放弃这个权利。
鉴于有上面的差异，限制性股票和期权的激励效果也存在一定差异。限制性股票意味着员工已经正式上船（已经花钱买了股票），拼命达成业绩目标才能兑现收益，对企业来说风险可控；但限制性股票期权则不同，如果第一期业绩没达标，对那些意志不坚韧的被激励对象来说，很可能放弃目标，达不到想要激励的效果。但从成本来说，股票期权要低一些，因为业绩达标才能买入，企业才会形成成本；但限制性股票是以较低的价格卖给员工，成本已经支付出去。
