资产负债表分析中最常使用的指标是流动资产与流动负债之比,通常将此比率称为流动比率。总流动资产除以总流动负债得出流动比率。譬如,假设流动资产总额为$500,000,流动负债总额为100,000,那么此时的流动比率就是5:1,或简单地说,就是5。当一家公司的财务状况比较稳健,流动资产远远大于流动负债时,这说明公司在流动负债到期时,可以轻松自如地偿还债务的利息。
流动比率为多少才算合理呢?这取决于公司的经营性质,没有一个统一的标准。一般而言,公司流动资产的流动性越强,其流动比率可以越小。通常情况下,对铁路及公用事业公司的流动比率要求不高—主要是因为这些领域的公司拥有较少的存货,其应收账款可以迅速收回。在工业公司中,流动比率为2通常被看成是一种最低标准。不过,事实上,几乎所有公司在公开报告中所披露的数字都远远超出了这个数值。附表中显示了各种行业近期的总体流动比率情况。
通常,在进一步分析公司的流动比率时,应该单独考虑存货的情况。习惯做法是,要求现金科目以及应收账款之和应该超出所有的流动负债(目前倾向于用40速动资产”代替流动资产,即将存货排除在外)。假设存货易于销售,尤其是当公司性质决定产品销售存在季节性特征时,公司无法满足“速动测试”的要求就变得无关紧要了。然而,在类似的情况中,仍须进行深入细致的研究调查,以确定该公司短期的财务状况是否良好。