关于一个公司应该持有多少现金,这里没有什么可说的。投资者必须有自己的主见，知道在特定情况下需要多少现金，以及明显的现金不足应被视为多么严重的问题。至于营运资金比率问题,通常认为82速动资产对$1流动负债是工业企业的最低标准。企业的另一个经验法则是要求扣除存货之后的流动资产至少等于流动负债。通常情况下,人们会对不符合上述任何一个标准的普通股的投资地位产生强烈的怀疑对其债券或优先股也一样从投机的角度看,该证券同样也同样有理由遭到质疑。
这些假定的规则对于特殊环境可以例外。
很显然,公司在1933年6月30日的表现大不如一年以前用通常的标准来看,它似乎有些扩张过度。但在这个例子中，应付帐款的增加符合植物油行业的一般惯例,因为在该行业,为了保证谷物和亚麻子的供应,每年都要借人大笔的季节性贷款。所以通过研究,从任何意义来说，分析家都不会认为1933年资产负债表所揭示的财务状况令人担忧。
正如我们在对债券选择的讨论中指出的,在铁路和公用事业方面没有什么公认的标准要求。但千万不要由此推论这些公司的营运资金状况完全无关紧要我们马上将看到，反过来说才是对的，只因它不是用任何立竿见影的公式就能够检测的。
巨额银行债务是虚弱的信号——财务困难几乎总是伴随着即将到期的银行贷款或其他债务而出现的。换句话说,虚弱的财务状况很少仅仅是因为日常交易的应付帐户而产生的。这并不是说银行债务本身是一个不好的信号;相反,使用一定的银行贷款尤其为了满足季节性需要一不仅合法,而且值得称道。但是无论何时,只要有载有应付票据,资产负債表就会遭到分析家的仔细审查,而一张“清洁"的资产负债表就不致如此。
在1919年战后的繁荣时期里,企业以高价售出存货并向银行大量借款,出现一片膨胀态势。后来,1920~1921年商品物价的大滑坡使这些工业性银行贷款成为主要问题。但是20世纪30年代的大萧条具有不同的特点。1929年的工业借款已经相当少了,其原因主要有两个:第一,缺乏商品或存货投机;第二，大量股票的销售提供了额外的营运资金。(当然也有例外,比如，阿纳康达铜矿开采公司在1929年末计欠银行$35000000,二年后,欠款增加到$70500000。)那时,大型的银行借款更常见于铁路和公用事业单位。合同规定,这部分借款主要用来购置财产,偿还到期债务或在一些铁路企业支付超出收益的固定费用。在所有这些情况下,人们都指望用永久性筹资来偿还银行贷款,但在很多时候,再筹资困难重重继面导致清算。公用事业持股公司的Insull系统就是因此而突然崩溃的。
例:很难确切评价纽约中央铁路公司在1932年末的资产负债表上的$68000000银行贷款或城市服务公司在1931年12月31日拥有的价值为$69000000的应付票据,对投资者或投机者造成了多大的心理压力。因为这种不利现象不容忽视。头脑保守的人用它来抨击陷人这种境况的公司发行的一切证券可能只有那些售价很低,从而成为一种明知是一种赌博但依然很诱人的证券除外。当然,景况好转可能使公司能够偿还银行贷款;但是理性驱使我们认识到,好转只是一种可能,而银行贷款本身却是真实的,而且构成了一种威胁。
当一家公司收益不错时,它很少因为银行贷款面资不抵债但是如果不可能再筹资的话，例如在1931-1933年间就经常是这样一贷款者可能要求公司停止支付股息以便用所得利润来减少债务。正因如此,布鲁克林-曼哈顿运输公司在1932年停发普通股股息纽约供水服务公司在1931年停发了优先股股息，虽然两家公司公布的收益与以前同样多。
公司间的债务可能引起麻烦——一般来说,对母公司或子公司的流动负债不象从银行借款那么严重,但这类资产负债表项目仍然很重要。
例:1932年12月31B,联合煤气公司在“往来帐户”欠下了电气债券和股票公司$26000000的债务,后者持有前者大量股票,同时还欠银行$2100000。这是个相当令人不安的局面,公司不得不在盈利的情况下停发了优先股股息,以后即使利润增加，股息的恢复也会受到这种局面的影响。
米特-戈尔德温电影公司发行的优先股提供了另一个特殊情况。(该优先股的面值为$27,股息率7%,因此每年应当支付股息81.89。)该公司是路氏股份有限公司的一个子公司，即使是在1931和1932年,公司的收益都是优先股股息的数倍。但是在1932年8月31日的资产负债表上,公司对母公司的即期债务竟然已达$22000000,大约相当于流动资产减去其他沉动负债后的总额。虽然洛氏股份有限公司不太可能行使这项追索权以挤走优先股股东，而且毫无疑问,这种企图会遭到成功的抵制一但如此巨额的未偿还债务仍不由让人惶感不安。如果洛氏股份有限公司发现自己迫切需要现金,它可能会扣押强迫米特-戈尔德温电影公司还清即期债务,这至少会危及子公司的优先股股息。虽然它的盈利仍会很充足。
即将到期的长期债务的危险性——对于经营不善的企业来说，大批債券集中在一个很短的时期内偿还将构成一个严重的财务问题。当资产负债表已经显鳄出这种情况时,投资者和投机者就应高度重视。即将到期的长期货务常常引起公司的破产。
例:1930年末，当菲斯克橡胶公司无力偿还价值为$8000000的票据时,它陷入了被接管的境地。科罗拉多燃料和炼铁公司与芝加哥-岩石岛-太平洋铁路公司在1934年双双破产,这与两家公司大量发行的债券都将在1934年到期是分不开的。1933年6月,科罗拉多燃料和炼铁公司的短期债券的(科罗拉多工业公司利息率5%,1934年到期，由母公司担保)售价为$45这意味着年收益率超过了100%投机者却末对此引起注意,其优先股售价依然高达$54。债券的价格几乎成为麻烦将至的某种预兆。无力支付到期债务将毫无疑问地导致破产(因为决不能指望自动的展期)和股票血本无归的危险。投机者竞然忽视了显而易见的:危险,因此也遭受了巨额损失。(两个月后,公司宣布将被接管,优先股价格就跌落到每股$17.25。)
即使可能以某种方式来处理到期债务,我们也不得不考虑再筹资可能承受的成本。
例:这一点可以用美国轧钢公司发行的价值$1400000利率4.50%,1933年11月1日到期的票据来很好地加以解释。1933年6月,该票据价格为880,意味眷年收益率为75%。同时,普通股价格从83上升到$24,总价值超过$40000000被钢铁行业喜人的形势所吸引而购头该股的投机者却未考虑到这样一个事实:在当时不利的筹资市场上,为了偿还票据,公司不得不提供部分诱人的转换权。这必然会影响到普通股的盈利机会。事实果然如此,为了交换利率4.50%的票据,公司新发行了利率5%,可以$25的转换价转换成股票的可转换票据。结果,1933年8月票据价格达到$101,同时普通股价格为$21;1933年11月111,股票价格下降为$15,而票据价格仍保持在面值水中。
对于持有公司所有证券(包括优先于到期债券的抵押债务)的人来说,即将到期的债券+分重要。因为如果公司无力偿还低级债券,那么即使是高级债券也将很可能受到严重影响。这一点可以用菲斯克橡胶公司利息率为8%、于1941年到期的第一抵押债券来说明。虽然它们被认为优先于利率为5.50%的无担保票据,持有者仍然因为51/2%票据到期引起的接管而损失惨重。利息率为8%的债券的价格从1929年的$115降到了1932年的$16。
关于细查资产负债表以发现银行贷款和其他短期债务的不利性质,我们已无进一步详述的必要了。
