对比分析法，简称比较法，是通过两个或多个有关的、可比的绝对数或相对数的数据资料对比，确定指标间的数量差异，以暴露矛盾、发现问题的一种最基本的分析方法，也是投资者进行财务报表分析时首选的分析方法。投资者对各行业及某企业生产经营中的各种重要指标进行对比分析，可以评估其经营状况、经营效益，找出生产经营中存在的问题，发现差距，进一步分析原因、解决问题，进行投资决策。
通常情况下，投资者可以选择以下多种对比形式进行财务报表的比较分析：
（1）实际与计划指标或目标指标对比分析。
通过比较，可以了解企业达成目标的程度与进度。
（2）本期与前期指标对比分析。
财务分析的重要任务之一就是了解公司的财务状况，预测其发展前景。因此，进行财务分析时不仅要掌握公司目前的财务状况，而且要了解公司过去的财务状况，将目前的各种财务比率与过去进行比较，分析其财务状况比以前是改善了还是恶化了（并进一步搞清财务状况改善或恶化的原因），公司的生产规模是扩大了还是缩小了，产品的销售市场是扩张了还是萎缩了，生产成本是增加了还是减少了，公司管理水平是提高了还是降低了等等，从而预期公司未来的发展情况，估计公司股票的现有价值和潜在价值，以此正确地把握其股价。
本期与前期指标对比分析的具体方法是：本期与上期指标对比分析；本期与去年同期指标对比分析；本期与某历史时期指标对比分析。通过比较差异可以反映公司不同时期有关指标的差异及变化情况，了解公司财务状况和经营成果的发展趋势及管理工作的改进状况，因而对比分析法在财务报表分析中占有重要的地位。具体分析时，通常通过编制比较资产负债表、比较损益表、比较现金流量表等比较财务报表来分析。
（3）本企业指标与同类企业同类指标对比分析。
本企业指标与同类企业指标对比分析，也称类比分析。深入的分析须将不同公司的财务指标作相互比较，指标的高低反映了公司之间某方面的优劣差异。这种差异产生于公司的外部环境和内部机制不同。
在分析公司内部机制时，应分清大型集团公司与小公司之间的差异。大公司实力雄厚，然而机构复杂，小公司轻便灵活，但经不起风浪。因此，在同行业中还应挑选经营规模大小相近的公司作比较，这样，公司之间不仅外部环境相似，内部条件也相近，比较结果能真实地显示出公司的经营效率和管理水平。
不过，很容易理解的原因，上市公司中不容易找到两家各种条件都很相似的公司，因此，在实际比较时，首先应分析公司间的各种差别，并估计这些差别对财务指标的影响，再比较公司间的财务指标，分析它们的经营效益。
将本企业指标与同类企业同类指标对比分析的具体方法有三种：本企业指标与本地区同行业同类指标对比分析；本企业指标与国内同行业同类指标对比分析；本企业指标与国外同行业同类指标对比分析。通过比较，投资者可以了解行业、地区之间企业的差异，从而判断大致的投资去向。
除了公司间相互比较外，还可将公司的财务指标与通常的标准作比较。需要注意的是，不同的行业有不同的标准，所谓的标准是指一般正常情况下的典型。比较时应根据公司的实际情况，分析财务指标与标准相差的原因，这样可以更完整、准确地了解公司的状况。
另外，投资者对不同的行业、企业间的同类指标也可以拿来比较差距，从而挖掘出具有比较优势的行业与企业。但在比较时，一定要注意对比指标的可比性问题，也就是说，对企业内的经营指标进行对比时，应在计量标准、计价标准、时间单位、指标内容、计算方法等方面的口径一致。另外，不同企业之间的同类指标对比，应考虑不同技术水平所带来的差距，如新、老企业之问的技术设备悬殊等问题。
指标对比分析法的最大特点是：方法简明，计算方便，应用相当广泛。在实际使用中，对比指标可以用绝对数、增减数、增减程度、指数、比重等进行对比。运用比较法对财务报表的分析主要是绝对数和相对数比较两种形式。绝对数一般是指本期实际数与上期实际数两者指标之间的差额。在实际中，应用比较广泛的是比较资产负债表和比较利润表。现金流量表也可运用绝对数对比法来提示经营活动、投资活动、筹资活动的现金流量增减变动情况。相对数是指本期实际数在上期实际数的基础上相对增长的百分比。资产负债表和利润表均可用相对数的形式表示。
