财务报表分析以企业财务报告反映的财务指标为主要依据，对企业的财务状况和经营成果进行评价和剖析，以反映企业在运营过程中的利弊得失、财务状况及发展趋势。它既是对已完成财务活动的总结和评价，又是对企业发展趋势的财务预测，是报表使用者深刻认识企业财务状况的“探测仪”。
财务报表分析通过收集整理企业财务报表的有关数据，并结合其他有关的补充信息，对企业的财务状况、经营成果和现金流量情况进行综合比较与评价，为报表使用者提供决策依据，其作用主要有:
(1)财务报表分析能合理评价企业经营者的经营业绩。不仅仅是报表使用者需要进行财务报表分析，企业经背者在编制完财务报表后，一定会先于报表使用者做财务报表分析，这就好比“老母亲餐厅”的经营者夏洛，他在把餐厅的财务状况报告给老母亲前，一定会做一个权衡:这段时间餐厅赚钱了没有?欠的债是不是太高了?利息还清没有?下一步的经营，企业资金能不能周转，需不需要再投资?他在大脑中先过一遍，以便老毋亲问起的时候，能够应对。
总之，通过财务报表分析，企业经营者可以确认企业的偿债能力、营运能力、盈利能力和现金流量等状况，合理地评价自己的经营业绩，并促进管理水平的提高。
(2)财务报表分析是企业经营者实现理财目标的重要手段。企业生存和发展的根本目的是实现企业价值最大化，企业经营者通过财务报表分析，能促进自身目标的实现。这就好比“老母亲餐厅“的经营者夏洛，他通过分析发现，餐厅要正常维持下去的话，当务之急是筹集资金开始下期的营运，因为第一次聚餐后，企业并没有很好的现金流。其次，要想餐厅赚钱，需要开拓市场，增加企业的盈利能力。
(3)财务报表分析能为报表使用者作出决策提供有效依据。财务报表分析能帮助报表使用者正确评价企业的过去，全面了解企业现状，并有效地预测企业的未来发展，这就为其作出决策提供了有效的依据。
企业投资者或者潜在投资者是企业财务报表使用者之一，他们通过对企业财务报表的分析，可以了解企业获利能力的高低，营运能力的大小以及发展能力的强弱，这样可以进一步确认自己投资的收益水平和风险程度，从而决定是否投资。
企业债权人也是财务报表使用者之一，他们通过对企业财务报表的分析，可以了解企业偿债能力的高低、现金流的充足程度，从而确认自己债权的风险程度，并决定是否马上收回债权或要求企业提供担保等。
企业的供应商也是财务报表的使用者之一，他们通过对企业财务报表的分析，可以了解企业营运能力的大小、偿债能力的高低，从而确认是否需要与企业长期合作。
(4)财务报表分析能为国家行政部门制定宏观政策提供依据。因家作为市场经济的调控者，通过对统计部门核算出的整个国民经济的财务数据进行分析后，可以有效地了解目前经济的发展趋势，存在的不足，从而有针对性地调整税收政策和货币政策等，以促进整个国民经济的平稳发展。
