均衡的概念从天体运动规则扩展经济学领域
信仰牛顿学说的人将科学看成一种对有序的宇宙的研究,这种研究如同时钟一样可以预测。牛顿学说的追随者常常用到“钟表宇宙”这个比喻。如同因为明白时钟每个步骤的原理从而了解它是如何工作的,我们通过分析宇宙的每个结构而了解宇宙的规律。其中的重点内容,也就是物理学的定义:将一个现象分解成一些基本的部分,然后再分析作用在这些基本部分的作用力。300多年来,这种分解的方法称为科学的基本方法。
物理学在所有科学中占有无可匹敌的地位。它拥有基于数学的精确性和不可动摇的理论,它的确定性让我们沉迷,给出的绝对答案让我们安心。所以,当我们知道其他科学在寻找答案或隐藏在纷杂表象之下的规律会先从物理学出发时,也不会吃惊了。比如说在19世纪,某些学者想知道牛顿学说是否可以应用于人类社会。比利时的统计学家阿道夫·奎特雷( Adolphe Quetelet)因为将概率学用来解释社会现象,提出“社会物理学”而闻名。而我们在第4章会提到的奥古斯特·孔德(Auguste Comte),提出一个解释社会组织和规划社会的科学,也就是他说的社会学(sociology)。经济学家也在关注牛顿学说的规范和物理学定律。
牛顿之后,很多不同领域的学者将注意力放在证明均衡系统上(静态或动态的平衡),认为均衡是自然的终极走向。如果均衡系统中出现分力,假设说这分力很小,是暂时的—那么这个系统将会回到均衡。本书的重点是如何将均衡的概念从天体运动规则扩展到其他领域,尤其是经济学领域。