只有比较大才是比较好。在考虑规模带来的成本优势时，请务必记住:最关键的并不是企业的绝对规模，而是和竞争对手相比的相对规模。对共同主宰一个行业的两家大公司――波音和空客来说，他们彼此之间不可能在规模上拥有什么真正的成本优势。但随着本章的深入，我们将会看到，只要相对规模大于自己的竞争对手，即使是绝对规模很小的企业，也能够拥有一条坚固的护城河。
要了解规模优势，首先要认清固定成本和变动成本之间的区分。
不妨想想附近的杂货店，它的固定成本就是房租、水电费和人员工资。变动成本则是商店上架存货的进货成本，也可能包括雇员在节假日的额外补贴等。相比之下，不动产经纪公司几乎只有变动成本。除了一间办公室、一部电话、一辆汽车和一台储存待售房产信息的计算机之外，成本也许就只有佣金了，而佣金则随销售额而变。没有销售，就没有佣金。
从总体上看，固定成本相对变动成本的比值越高，规模收益就越大，因而，这个行业也就越稳固。由此也不难理解，为什么全国性的物流公司、汽车制造商或芯片生产商屈指可数，但小型不动产中介公司、律师事务所和会计师事务所却数以千计。和一家只有10名律师的律师事务所相比，拥有1000名律师的律师事务所并没有任何成本优势。它也许可以提供更多的业务类型，可以借此拿到更多的订单，但未必比规模较小的竞争对手拥有成本优势。
我们可以把规模带来的成本优势进一步划分为3个层次:配送、生产和利基市场。尽管任何经济学会一股脑地把生产规模视为治标治本的因素，但依照我的经验是:大型配送网络或是对利基市场的统治，可以为企业创造同样强大的成本优势，而且在以服务为导向的行业中，这种情况更加普遍。
超宽经济护城河的源泉
大规模配送网络可以形成令人生畏的竞争优势。想想运输业的情况，其中的奥妙不难理解。我们先来看看经营配送车队的固定成本和变动成本。无论是购置还是租借，卡车本身都是一种固定成本，同样属于固定成本的，还有司机的工资以及卡车在运输过程中消耗的大部分油价。而唯一名副其实的变动成本，就是旺季的司机加班费和部分油价(可以这样认为，油料中的固定成本部分为卡车完成常规路线的耗油，而变动成本则是卡车在非常规路线以外需消耗的油料)。
尽管建立和运营配送网络对基础服务业来说是一笔巨大的费用，但货车每多发送一件货物的增量利润，同样也相当可观。我们可以考虑一下:一旦收回固定成本之后，沿常规路线额外发送货物的利润率将非常惊人，因为额外发送货物的变动成本几乎等于零。现在，假设你要和一家已走上正轨的配送公司展开竞争。该公司已收回建设配送网络的固定成本，因而，目前发送的所有货物都能为他们带来增量利润。而你在达到足够经营规模进入投资回收期之前，:却不得不在相当长的时间内承受亏损。
实际上，联邦包裹(UPS)的资本回报率明显高于联邦快递(FedEx)的主要原因，就是因为UPS的经营利润主要源于门到门的配送业务，而联邦快递的主要经营利润源则是隔夜信件的发送业务。四通八达的地面配送网络显然比隔夜快递业务拥有更高的资本回报率。半满的货车仍然有可能赚钱，但如果一架货机只有一半装有对时间要求极高的货物，基本就不太可能收回成本了。
很多拥有配送网络的企业都能给自己挖掘一条这样的经济护城河。比如，达登餐厅公司(DardenRestaurants)以“红龙虾”(Red,Lobster)连锁店的形式，在美国经营了多家海鲜餐厅。虽然听起来似乎不够刺激，但是为遍布北美大陆的650家餐厅供应新鲜海产品绝非易事。庞大的配送网络使得达登能以高于竞争对手的效率和更低的成本做到这一点。通过远远多于竞争对手的餐厅数量，达登显然可以受益于他们无与伦比的配送规模。
离开味道鲜美的蟹腿，再来看看让人讨厌的医疗垃圾，我们从中依然可以认识到大规模配送网络的优势。适力医疗环保公司(Stericycle)是全美从事医疗垃圾收集和处理的最大公司，即使是排在第二位的竞争对手，经营规模也仅相当于适力的1/16,他们的配送路线让其他同类企业俯首称臣。每条路线上更多的停靠点，直接给他们带来了更挣钱的线路、更高的资本回报率和更宽的护城河。换句话说，庞大而稠密的配送网络意味着适力不仅能比竞争对手提供更低的价格，还能创造更高的利润。
大规模配送网络极难复制，它往往是超宽经济护城河的源泉。
从美国最大的食品服务配送商西斯科(Sysco)，到美国最大的工业用加固件分销商之一的快扣公司(Fastenal)，再到可口可乐、百事可乐和帝亚吉欧(Diageo,世界洋酒第一巨头。――译者注)等大型饮料公司，无不体现这一点。
