下面这个说明网络效应的例子则来自一个不太为人所知，但利润颇丰的行业:第三方物流。这项业务听起来似乎有点乏味，但40%的资本回报率，再加上十几年里20%~30%的增长率，应该能引起你的兴趣。那么，像美国康捷国际物流(ExpeditorsInternational)和罗宾逊全球物流(C.H.Robinson)这样的公司，到底是怎样编织如此让人匪夷所思的业绩呢?答案就是在网络效应基础上建立自己的护城河。
这两家公司的业务都是实现托运人与运输工具的对接――不妨把他们看成买卖舱位的代理商。罗宾逊全球物流的业务对象是卡车运营商，为发货公司和那些尽可能想保持其运输能力的卡车运营商进行配货。因此，与罗宾逊全球物流存在业务关系的发货人越多，他们对运输公司就越有吸引力，反之亦然。这不仅是一个网络效应的典型示例，也是一种强大的竞争优势。
康捷国际的情况略有不同，他们以国际业务为主，而不仅仅是发货人和运输商之间的配货商。客户通常要求他们]在规定时间内把货物运输出境，而且要负责整个运输过程中的每个细节。首先，康捷国际需要代表客户在飞机和轮船上购买舱位，然后再把客户的货物运送已购置舱位，此外，他们还要负责始发点和目的地之间的各项实务，比如海关查验、申报关税和仓储。
康捷国际的护城河在于四通八达的分支网络，这让他们可以更有效地服务于客户，因为不管客户对发货路线有什么要求，康捷国际都能在这条路线的终点和起点拥有一个分支。只要看看康捷国际的财务业绩，就足以验证这一点。如果一个更大的网络，能让康捷国际在每个分支上运输更多的货物，那么，新的分支可以增加现有网络的货物流,因此每条分支的经营收入自然会随之增加。(见图5.2)
图5.2康捷国际每单位分支的平均营业收入(单位是1000美元)
看过这些例子，我们再回过头，看看本章开始时提到的那些网络型的企业。企业高管委员会(CorporateExecutiveBoard)定期发布针对大企业的最佳实务研究结果，旨在通过分享相同处境下其他公;司的经验，帮助企业高管解决某些问题。从中，我们可以看到网络效应的作用一在企业高管委员会的网络中，参与的企业数量越多，就越有可能为成员企业提供相关信息。此外，它还有助于为一次性解决某些问题而把诸多成员联合到一起。
这项业务的精彩之处在于，已发布的研究实际上并没有网络本.身有价值。如果你是一家大公司的高管，时间对你来说异常宝贵，那么，最关键的问题就是你到底应该加入哪个网络。毋庸置疑，当然是和你一样的大公司高管参加的网络，因为他们很可能就是你的竞争对手，你肯定更想知道他们是怎样思考的，更希望能借助别人的经验走到前面。而对于企业高管委员会的任何一个潜在对手来说，肯定也希望能复制出这样一个网络，但只要这个现有的网络还在扩张，希望就不可能实现。
我们可以看到，网络效应是一种异常强人的竞争优势。它并不:是不可超越的，但在绝大多数情况下，竞争对手只能望而却步。这绝对是一条很难找到的护城河，不过,还是那句话,它值得你去探索。
