在股票市场上，赚钱的方式多种多样。你可以玩玩华尔街的游戏:义无反顾地紧盯市场趋势，绞尽脑汁地猜测哪家公司在每个季度都能超过收益预测，但最终还是要面对无数的竞争;你也可以买进强势增长、牛气冲天的股票，但都要冒股价上涨后无人接手的风险;甚至你还可以买进几乎分文不值的股票，而根本不去考虑其基本面，但你毕竟还是要权衡一下，股价反弹带来的超额回报和股票退市而造成的损失到底孰轻孰重。
你也可以按合理价位买进那些业绩超群的公司股票，享受它们带给你的长期回报，让你手里永远不缺少现金。不过，让人百思不得其解的是，尽管有很多世界顶级投资者对这种投资策略屡试不爽(巴菲特就是其中的典范),但还有很多基金经理对此置若罔闻。
其实，落实这项策略的投资方法很简单:
寻找能持续多年实现超额收益的企业;
耐心等待，在股价低于其内在价值时买进;
持有股票，直到企业出现哀退导致股价高估或是找到更佳的投资机会时卖出，持有期至少应达到1年，而不是以月数来衡量;
必要的话，可以重复上述操作。
本书基本上以上述第一个步骤为重点:寻找能持续多年实现超额收益的企业。如果能做到这一点，你就已经走到绝大多数投资者的前面了。在本书中，我总结了一些评价股票的诀窍，还就何时卖出股票和如何着眼于下一个投资目标提出了自己的一点愚见。
为什么说寻找能多年创造高额收益的企业是如此重要呢?要回答这个问题，先要看看企业筹资的目的，即吸收投资者的资金，并以此创造收益。企业就像是一台大机器，它把吸收进来的资本投资于产品或服务，然后创造出比投入资本更多的资本(当然，这是对于好的企业来说的)。但也可能出现吐出的资本比吸纳的资本更少的情况，这就是对于那种劣等企业而言了。如果一个企业能持续多年实现高投资资本回报率(ROIC),那么它就能让你的财富与日俱增。资本回报率最能说明企业的盈利能力。它衡量了一个企业是否能有效地利用其全部资产:厂房、人员和投资，为股东创造价值。当然,你也可以把资本回报率比作共同基金经理实现的投资回报，只不过企业管理者的投资对象不是股票和债券。我们将在第2章里详细探讨资本回报率。
但是，能够做到的公司并不多，因为高资本回报率对竞争对手的吸引力，就如同花粉对蜜蜂的诱惑一样不可抗拒。而这正是资本的本质——永无止境地去寻找能带来更高回报的财富天堂，也就是说，只要有个行业有利可图，竞争就会接踵而来。
因此，从一般意义上看，资本回报率就是我们所说的“均值回归”(mean-reverting)。换句话说就是，随着竞争的加剧，企业的超额收益将逐渐萎缩;但随着企业不断开辟新业务或是竞争对手的离开，低收益企业的业绩将不断得到改善。
但也有一些公司确实能长期性地在竞争对手面前岿然不动，它们就是你要找的财富创造机器，它们也是你构筑投资组合的基石。我们可以想想美国啤酒巨头安海斯-布希公司(Anheuser-Busch,简称A-B公司，于1852年创立，旗下有世界最大的啤酒酿造公司，公司出产的百威啤酒名扬世界。——译者注)、甲骨文(Oracle,全球最大的数据库软件公司。——译者注)和强生(Johnson&Johnson)，它们都拥有人叹为观止的利润率，都能在残酷的竞争面前持续多年保持居高不下的资本回报率。也许它们只是幸运而已，抑或它们(更有可能)拥有大多数企业欠缺的某种特质。
那么，我们到底怎样才能识别这样的企业呢?要知道，它们不仅拥有灿烂的今天，更有可能在未来的很多年里昂首屹立。实际上，这个貌似简单的问题，也是选择投资对象时所面临的最关键的问题:到底是什么阻止敏捷灵活、资金丰厚的竞争对手侵入它们的领地呢?
要回答这个问题，不妨看看一种被称为“竞争优势”或经济护城河的结构性特征。就像能拒敌于城池之外的护城河一样，经济护城河则保卫着世界顶级公司的高资本回报率不受侵犯。如果你能找到拥有经济护城河的公司，并按合理价位买进其股票，那么你就可以为自己打造出一个精妙绝伦的投资组合，让你更有可能在股市上一帆风顺。
那么，到底是什么让护城河如此与众不同呢?这就是我们在随后的第1章里将要讨论的主题。在第2章里，我会告诉你怎样避免被虚假的繁荣景象所蒙蔽，因为很多公司的特征都貌似优势竞争的载体，但其实不然。然后，我们将用几个章节的篇幅，深入探究经济护城河的源泉。这些特质赋予企业真正的持续性竞争优势，因而也是最需要我们深刻领悟的内容。
不过，这仅仅是任务的一半。在认识了经济护城河的内涵之后，我们将探讨如何识别正在被侵蚀的护城河、行业结构在创造竞争优势中的作用以及管理者如何打造(或摧毁)自己的护城河。随后，我们将以案例研究的形式，把竞争分析法运用于一些世界知名企业。最后，我们还将介绍股票的估值问题:即使是护城河再宽的公司，如果你以太高的成本购买其股票，也可能让你赔钱。
