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杠杆就是利用负债去增加公司利润，公司以7%的利息借入1亿美元，然后将它投入公司运营中，并赚得12%的回报，这意味着在扣除资本成本后，公司还可以赚取5%的利润，也就是500万美元的最终收益。这将增加公司的利润和股东权益回报率。

杠杆的问题在于，它可能使公司表面上看起来具有某种竞争优势，但实际上只是利用了大量的债务来增加利润。华尔街的那些投资银行就是因为大量运用杠杆原理而臭名昭著的。比方说，它们以6%的利息借入1000亿美元，然后以7%的利息将其贷出，这意味着它们将从中赚取这1000亿美元的1%，也就是10亿美元，如果每年能赚取10亿美元，这可能令公司看来具有某种持续性竞争优势，但实际上并非如此。

尽管这些投资银行看起来有源源不断的利润流入，但公司实际的利润来源(贷款利息)可能会出现问题，这种情况在最近的次货危机中就发生了，并造成了这些银行数潜亿美元的损失，比如说，它们以6%的利息借入数十亿美元，然后以8%的利息贷款给次级购房者(还款能力稍差的购房者)，银行由此可以赚取巨额利润，但当经济不景气时，次级购房者开始出现违约的情况，停止支付贷款利息，由于那些次级借款人没有稳定收入，最终将导致这些投资银行无法持续盈利，甚至出现亏损的情况。